About Chicago’s Pilsen Neighborhood

PERRO is concerned about the health of Pilsen residents and wants to make one of Chicago’s most historic and colorful neighborhoods a healthy place to live and breathe.

The Pilsen area, settled by Bohemians and Czechs in the 1850s (and from whom it got its name), is now home to the second largest community of Hispanic Americans in the U.S. outside East Los Angeles. It is the only neighborhood to have survived the Great Chicago Fire of 1871, and as such contains rare pre-Fire and historically significant architecture. The area is also reknowned for the community of artists that has been evolving here since the 1960s, thanks in large part to tracts of affordable housing stock. Pilsen was also the site of the original Maxwell Street Market, which was sadly demolished by the expansion of the University of Illinois at Chicago.

Pilsen has long been one of the Chicago area’s productive industrial centers. In 1910, Cyrus McCormick built one of the country’s largest factories in Pilsen. In 1922 Carl Sandburg wrote the following poem about the bustling six-corner intersection of Blue Island, Loomis, and 18th Streets:

Blue Island Intersection
By Carl Sandburg

Six Street ends come together here.
They feed people and wagons into the center.
In and out all day horses with thoughts of nose-bags.
Men with shovels, women with baskets and baby buggies.
Six ends of streets and no sleep for them all day.
The people and wagons come and go, out and in.
Triangles of banks and drug stores watch.
The policemen whistle, the trolley cars bump.
Wheels, wheels, feet, feet, all day.

The neighborhood is still lined with railroad tracks dating back to the days when it was the transportation hub of the Midwest. In 1923, Pilsen was designated a manufacturing district, even though 80 percent of the neighborhood was residential. Pilsen retains this dichotomy today, as some 45,000 residents live within several miles of a 1,000-acre industrial corridor.

But while thousands of children play in Pilsen’s muralled streets and parks on summer days, the neighborhood remains one of the most polluted in the city, due in large part to the emissions from plants built long before the 1977 Clean Air Act established national pollution standards. Such operations include the Fisk (Midwest Generation) power generator at 1111 W. Cermak and the H. Kramer brass foundry at 1345 W. 21st St. It is PERRO’s belief that industry and government can work together to improve one of Chicago’s most unique neighborhoods, enabling it to be economically productive as well as a healthy place for people to live, work, and raise their children.

Sobre el Barrio de Pilsen

PERRO esta compremetido a batallar para la salud de los residentes de Pilsen, una de las vecindades más históricas y más coloridas de Chicago, y hacerlo un lugar sano para vivir y para respirar. El área de Pilsen, colocada por los Bohemios y los Checoslovacos en los 1850s (y de quién consiguió a su nombre), es ahora a la segunda comunidad más grande de latinos en los Estados Unidos, (despues de Los Ángeles) en el exterior. Es la única vecindad haber sobrevivido el gran fuego de Chicago de 1871, y pues tal contiene el pre-Fuego raro e históricamente la arquitectura significativa. Esta área es también reconocida por la comunidad de artistas que se ha estado desarrollando aquí desde los años 60, agradece en parte grande a las zonas de la acción de cubierta comprable. Pilsen era también el sitio original del mercado Maxwell, que fue demolido tristemente por la extensión de la universidad de Illinois en Chicago. Pilsen ha sido de largo uno de los centros industriales productivos del área de Chicago. En 1910, Cyrus McCormick construyó una de las fábricas más grandes del país de Pilsen. En Carl 1922 Sandburg escribió el poema siguiente
sobre la intersección de la seis-esquinas que apresuraba de la Blue Island y la calle Loomis:

La intersección de Blue Island
Por Carl Sandburg

Seis calles se juntan aquí.
Calles que alimentan la gente y los carros en el centro.
Caballos pasan todo el dia, con pensamientos de comer de su bolso de comida. Hombres con las palas, las mujeres con las cestas y los cochecillos de bebé. Seis calles y ningún sueño para ellas todo el dia.
La gente y los carros vienen y van, hacia fuera y adentro.
Triángulos del reloj de los bancos y de los almacenes de la droga.
Los policías silban, los coches de la carretilla topan.
Ruedas, ruedas, pies, pies, todo el dia.

La vecindad todavía se alinea con las pistas del ferrocarril que fechan de nuevo a los días en que era el centro del transporte del oeste de Chicago. En 1923, Pilsen fue señalado un districto de fabricación, aunque 80 por ciento de la vecindad eran residenciales. Pilsen conserva esta dicotomía hoy, como unos 45.000 residentes viven dentro de varias millas de un pasillo industrial 1,000-acre. Y mientras que los milles de niños juegan enfrente de los murales en las calles y los parques de Pilsen todo el verano, la vecindad sigue siendo una de las mas contaminadas en la ciudad, debida en parte grande a las emisiones de las plantas construidas mucho antes del Acto de Limpio Aire de 1977 estableció estándares nacionales de la limpiar el medio ambiente. Tales operaciones incluyen el generador de la energía de Fisk (Midwest Generation) en 1111 W. Cermak y la fundición de cobre amarillo de H. Kramer en St 1345 del W. 21ro. PERRO cree que la industria y el gobierno pueden trabajar juntos para mejorar una de las vecindades más distintas de Chicago, permitiéndole ser económicamente productivo así como un lugar sano para que la gente viva, trabaje, y cría a sus niños.